Aperçu de la visite du canyon de Waimea et de la rivière Wailua
Cette visite du canyon de Waimea et de la rivière Wailua combine la spectaculaire gorge volcanique de Kauai avec une sortie guidée en pagaie le long du plus long cours d'eau navigable de l'île. Vous traverserez des points de vue sur le canyon de roche rouge, explorerez les affluents de la rivière Wailua en kayak et visiterez Fern Grotto ainsi que d'anciens sites de temples hawaïens. Les billets pour la visite du canyon de Waimea et de la rivière Wailua comprennent tout l'équipement de pagaie, le déjeuner et le transport aller-retour depuis la plupart des hôtels de la côte sud et de la côte est.
Mark Twain n'a jamais réellement qualifié Waimea Canyon de Grand Canyon du Pacifique, mais le surnom perdure car la comparaison tient la route : une faille de seize kilomètres de long et de 900 mètres de profondeur creusée par la rivière Waimea sur six millions d'années, ses parois rayées de rouille, de terre cuite et de basalte oxydé.
Le canyon s'est formé lorsque le volcan bouclier Wai'ale'ale a été érodé par l'une des précipitations les plus fortes de la Terre, emportant les sédiments vers l'ouest et exposant les strates géologiques des plus anciennes coulées de lave de Kauai. À l'arrivée du capitaine James Cook en 1778, la gorge était déjà un point de repère pour les voyageurs autochtones hawaïens, qui utilisaient les sentiers de crête pour traverser de la côte humide exposée au vent vers la côte sèche sous le vent.
Aujourd'hui, une visite de Waimea Canyon et de la rivière Wailua associe les deux reliefs les plus contrastés de l'île : le canyon aride et brûlé par le soleil sur le côté ouest de Kauai et la rivière luxuriante et jungle de Wailua à l'est. La Wailua est la seule rivière navigable d'Hawaï, serpentant à travers une vallée qui abritait autrefois sept heiau et servait de siège à la classe ali'i de Kauai. L'explorateur espagnol Francisco de Paula Marín a documenté le statut sacré de la rivière en 1813, notant que les gens du commun devaient demander la permission pour entrer dans certaines sections. La grotte des fougères (Fern Grotto), un amphithéâtre naturel drapé de fougères capillaires, est devenue un site de pèlerinage bien avant que les bateaux touristiques ne commencent à remonter la rivière dans les années 1940.
Le Waimea Canyon State Park se situe à des altitudes comprises entre 1 000 et 1 200 mètres, accessible via la route Waimea Canyon Drive de 29 kilomètres. La route grimpe à travers des microclimats, passant des broussailles sèches à la forêt de nuages en vingt minutes. Les points de vue le long de la route encadrent des vues sur les chutes Waipo'o, une cascade de 240 mètres qui se jette dans l'intérieur du canyon, et les crêtes acérées de la côte Nāpali au-delà. Le parc partage sa limite nord avec le Kōke'e State Park, où les forêts indigènes de koa et d'ōhi'a abritent des oiseaux endémiques comme les grimpereaux et les grives.
La partie de la rivière Wailua de la plupart des forfaits de visite en bateau de Waimea Canyon et de la rivière Wailua part d'un quai près de Lydgate Beach Park, naviguant à cinq kilomètres à l'intérieur des terres devant des vergers de goyaves et des arbres hala. Les rives de la rivière s'élèvent abruptement à mesure que le bateau approche de la grotte, où l'acoustique permet à un murmure de porter à travers toute la chambre. Les praticiens culturels hawaïens y mènent encore des cérémonies, et le site reste sous la juridiction du Département des terres et des ressources naturelles, qui limite le nombre de visiteurs quotidiens pour protéger le bassin versant.
1 h 5 min
